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Don Gato y su Pandilla (Top Cat): Don Gato fue una serie inspirada por la serie The Phil Silvers Show (emitida entre 1955 y 1959) en la que el actor cómico Phil Silvers interpretaba a Ernest Bilko, lí­der de una compañí­a militar. Hanna Barbera emitió en Septiembre de 1961 el primero de los 30 episodios de Don Gato y su Pandilla, en la que el protagonista era un astuto y arrabalero gato que viví­a en un tacho de basura de Manhattan.

El significado social de sus personajes, el arte del diseño y la música jazzí­stica hacen de estos episodios una obra superior de la producción de HB, y luego de la cancelación de la serie (en septiembre de 1962), se han continuado emitiendo como reposiciones hasta hoy en dí­a. Los personajes que acompañaban a Don Gato eran: Benito pequeño, de patitas cortas y vivaracho, Benito no podrí­a dañar ni a una mosca. A pesar de estas desventajas, es el principal personaje luego de Don Gato.

Esta serie fue creada en 1961 por los geniales William Hanna (guionista) y Joseph Barbera (dibujante), que se conocieron en 1939 cuando tení­an contrato con la MGM. De su imaginación surgieron dos de los personajes más famosos de todos los dibujos animados: Tom y Jerry.

Tras este fabuloso resultado fundaron su propio estudio Hanna Barbera Produtions Inc. y se dedicaron a la producción de cortos para el cine y la televisión. Dada la necesidad que la televisión demandaba de un episodio cada semana de animación crearon un sistema de reducido presupuesto y de reutilización de materiales que posibilitó la aparición de una multitud de personajes, realizando antes de “Don Gato” las siguientes series para la pequeña pantalla; Ruff Reddy Show (1957), Hucleberry Hound (1958), Pixie Dixie with Mr Jinx (1958), Cnuto y Canito (1959), Tiroloco McGraw (1959), Snooper & Blabber (1959), Loopy De Loop (1959), El Patito Feo (1960), El Oso Yogi (1960), Los Picapiedra (1960), El León Melquí­ades (1960) y Hokey Wolf (1960).

Un gato tramposo, apostador y fugitivo de la ley. El mejor ejemplo para los niños.

Nació en 1961, en uno de los mejores momentos de los estudios Hanna-Barbera, creadores de genialidades como los Picapiedras, la Hormiga Atómica o el Fantasma del Espacio.Adorado por millones de niños alrededor del mundo, Don Gato no es precisamente un modelo a seguir. Este felino trata por todos los medios de volverse rico apostando, alimentarse sin pagar y burlar a la justicia, representada por el paciente oficial Matute.
La rapidez mental de Don Gato le permitió ascender escalones sociales entre los demás gatos de un callejón de Manhattan, convirtiéndose en “lí­der indiscutible de la pandilla”, como dice la propia canción de la serie.Desde dentro de un tacho de basura, controlaba los movimientos de sus cinco secuaces:- Benito Bodoque, el más pequeño y adorable.

- Cucho, la mano derecha de Don Gato.
- Demóstenes, cuya lentitud empeora con su tartamudez.
- Panza, el conquistador de la pandilla.
- Espanto, amante del jazz.

El citado oficial Carlitos Matute se enojaba por el uso ilegal que Don Gato hací­a del teléfono policial del callejón, generalmente para apostar. Pero en ocasiones se uní­an para combatir a algún enemigo en común. Como Al el Actor, quien intentó robar los valiosos cuadros del museo disfrazándose, entre otros, del propio Matute.Su desempeño laboral, más allá de la imposibilidad de mantener a raya a la pandilla, era perfecto. Tanto, que logró superar el record de presentismo del superhombre Moldum, un policí­a al que Matute idolatraba.Una gripe casi termina con sus posibilidades de éxito, pero gracias a Don Gato -que querí­a que Matute ganara y se tomara unas vacaciones- logró cumplir con su objetivo.

El único obstáculo más difí­cil de superar que Matute para la pandilla eran las gatitas. Más de uno de los miembros de la pandilla se enamoró de alguna felina y la unión de los seis estuvo en peligro, pero siempre volvieron al status quo, como ocurre en esta clase de series.

En total fueron 30 capí­tulos, televisados en horario central, algo que solamente los Picapiedras habí­an logrado, para una serie animada. La treintena de episodios fue repetida hasta el hartazgo por Canal 5, generando una verdadera adicción entre los niños ochenteros.

Luego de que finalizara la serie regular, Don Gato tuvo apariciones en otras series, como “el Arca Loca de Yogui”, y en su propia pelí­cula “Don Gato y los gatos de Beverly Hills”, además de aparecer como un joven en “Yo Yogui”, que precisamente protagonizaban versiones más jóvenes de famosos personajes de Hanna-Barbera.

Su última aparición fue en la serie “Harvey Birdman, Abogado Legal”, de temática adulta, que utiliza esos mismos personajes clásicos, que pasaron a la historia, por lo general por razones mucho más nobles que Don Gato. Que apostaba, estafaba y hasta timaba a sus propios compañeros.

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